À première vue, la dureté et la ténacité peuvent sembler être des concepts interchangeables, mais ils existent aux extrémités opposées d'un continuum qui définit les performances des plaquettes indexables et des outils de coupe monobloc, en particulier lorsqu'il s'agit de plaquettes en carbure. Les plaquettes dures offrent une plus grande résistance à l'usure pour des performances et une durée de vie de l'outil améliorées dans les environnements de coupe à chaud que les plaquettes un peu plus tendres, mais les plaquettes dures peuvent résister aux impacts et aux contraintes pour atteindre des vitesses d'avance et des COD élevés.

Pour toute application donnée, il existe un équilibre optimal entre dureté et ténacité - et les fabricants d'outils ont travaillé avec diligence pour établir des principes métallurgiques et fournir une gamme d'outils pouvant répondre aux divers besoins des fabricants de pièces.

La dureté représente la résistance à l'usure, qui se traduit par la capacité d'un outil à résister à la chaleur pendant l'usinage. L'échelle Rockwell A mesure la dureté du carbure de tungstène, bien que certaines spécifications traduisent les valeurs HRA à l'échelle HRC plus familière utilisée pour mesurer la dureté de l'acier et d'autres alliages. La résistance à la température qui est en corrélation avec la dureté joue un rôle énorme dans le comportement et la sélection de l'outil de coupe.