Thoạt đầu, độ cứng và độ dẻo dai có thể giống như những khái niệm có thể thay thế cho nhau, nhưng chúng tồn tại ở hai đầu đối diện của một chuỗi liên tục xác định hiệu suất dao cắt rắn và hạt dao có thể lập chỉ mục, đặc biệt là khi nói đến hạt dao cacbua. Các hạt dao cứng cung cấp khả năng chống mài mòn cao hơn để nâng cao hiệu suất và tuổi thọ dụng cụ trong môi trường cắt nóng hơn so với các loại hạt dao mềm hơn một chút, nhưng các hạt dao cứng có thể chịu được va đập và ứng suất để đạt được tốc độ tiến dao và DOC cao.

Đối với bất kỳ ứng dụng nhất định nào, có sự cân bằng tối ưu về độ cứng và độ dẻo dai - và các nhà sản xuất công cụ đã làm việc chăm chỉ để thiết lập các nguyên tắc luyện kim và cung cấp một loạt các công cụ có thể đáp ứng nhu cầu đa dạng của các nhà sản xuất linh kiện.

Độ cứng thể hiện khả năng chống mài mòn, nghĩa là khả năng chịu nhiệt của dụng cụ trong quá trình cắt gọt kim loại. Thang đo Rockwell A đo độ cứng của cacbua vonfram, mặc dù một số thông số kỹ thuật chuyển các giá trị HRA sang thang HRC quen thuộc hơn được sử dụng để đo độ cứng của thép và các hợp kim khác. Khả năng chịu nhiệt độ tương quan với độ cứng đóng một vai trò rất lớn trong việc lựa chọn và hoạt động của dụng cụ cắt.