На перший погляд, твердість і міцність можуть здатися взаємозамінними поняттями, але вони існують на протилежних кінцях континууму, який визначає продуктивність змінних пластин і твердосплавних різальних інструментів, особливо коли йдеться про твердосплавні пластини. Жорсткі пластини пропонують більшу зносостійкість для підвищення продуктивності та довговічності інструменту в умовах гарячого різання, ніж дещо м’які пластини, але міцні пластини можуть витримувати удари та стреси для досягнення високих швидкостей подачі та DOC.

Для будь-якого конкретного застосування існує оптимальний баланс між твердістю та в’язкістю — і виробники інструментів старанно працювали над встановленням металургійних принципів і створенням ряду інструментів, які можуть задовольнити різноманітні потреби виробників деталей.

Твердість означає зносостійкість, що означає здатність інструменту витримувати нагрівання під час різання металу. Шкала Роквелла A вимірює твердість карбіду вольфраму, хоча деякі специфікації переводять значення HRA на більш звичну шкалу HRC, яка використовується для вимірювання твердості сталі та інших сплавів. Термостійкість, яка корелює з твердістю, відіграє величезну роль у поведінці та виборі ріжучого інструменту.