בסומק ראשון, קשיות וקשיחות עשויות להיראות כמו מושגים הניתנים להחלפה, אך הם קיימים בקצוות מנוגדים של רצף המגדיר את הביצועים של תוספות ניתנות לאינדקס וכלי חיתוך מוצקים, במיוחד כשמדובר בתוספות קרביד. תוספות קשיחות מציעות עמידות בפני שחיקה גבוהה יותר עבור ביצועים משופרים וחיי כלי עבודה בסביבות חיתוך חמות מאשר תוספות רכות יותר, אך עדיין תוספות קשוחות יכולות לעמוד בפני פגיעות ולחץ כדי להשיג קצב הזנה ו-DOC גבוהים.

עבור כל יישום נתון, יש איזון אופטימלי בין קשיות וקשיחות - ויצרני הכלים עבדו במרץ כדי לבסס עקרונות מתכות ולספק מגוון כלים שיכולים לענות על הצרכים המגוונים של יצרני חלקים.

קשיות מייצגת עמידות בפני שחיקה, המתורגמת ליכולת של כלי לעמוד בחום במהלך חיתוך מתכת. סולם Rockwell A מודד את הקשיות של טונגסטן קרביד, אם כי מפרטים מסוימים מתרגמים ערכי HRA לסולם HRC המוכר יותר המשמש למדידת קשיות פלדה וסגסוגות אחרות. התנגדות הטמפרטורה המתואמת עם קשיות משחקת תפקיד עצום בהתנהגות ובחירת כלי החיתוך.