Na prvi pogled, tvrdoća i žilavost se mogu činiti kao međusobno zamjenjivi pojmovi, ali oni postoje na suprotnim krajevima kontinuuma koji definira performanse izmjenjivih pločica i čvrstih reznih alata, osobito kada su u pitanju pločice od tvrdog metala. Tvrdi umetci nude veću otpornost na habanje za poboljšane performanse i životni vijek alata u okruženjima vrućeg rezanja od nešto mekših umetaka, a ipak čvrsti umeci mogu izdržati udarce i stresove kako bi se postigle visoke brzine napredovanja i DOC.

Za bilo koju primjenu postoji optimalna ravnoteža tvrdoće i žilavosti — a proizvođači alata marljivo su radili na uspostavljanju metalurških principa i ponudili niz alata koji mogu zadovoljiti različite potrebe proizvođača dijelova.

Tvrdoća predstavlja otpornost na trošenje, što znači sposobnost alata da izdrži toplinu tijekom rezanja metala. Rockwell A ljestvica mjeri tvrdoću volframovog karbida, iako neke specifikacije prevode HRA vrijednosti na poznatiju HRC ljestvicu koja se koristi za mjerenje tvrdoće čelika i drugih legura. Temperaturna otpornost koja je u korelaciji s tvrdoćom igra veliku ulogu u ponašanju i odabiru alata za rezanje.