Εκ πρώτης όψεως, η σκληρότητα και η σκληρότητα μπορεί να φαίνονται ως εναλλάξιμες έννοιες, αλλά υπάρχουν σε αντίθετα άκρα ενός συνεχούς που καθορίζει την απόδοση του εργαλείου κοπής με δυνατότητα ευρετηρίου και συμπαγούς κοπής, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για ένθετα καρβιδίου. Τα σκληρά ένθετα προσφέρουν μεγαλύτερη αντοχή στη φθορά για βελτιωμένη απόδοση και διάρκεια ζωής του εργαλείου σε περιβάλλοντα κοπής με θερμότητα από ό,τι τα κάπως πιο μαλακά ένθετα, ωστόσο τα σκληρά ένθετα μπορούν να αντέξουν τις κρούσεις και τους στρεσογόνους παράγοντες για να επιτύχουν υψηλούς ρυθμούς τροφοδοσίας και DOC.

Για κάθε δεδομένη εφαρμογή, υπάρχει μια βέλτιστη ισορροπία σκληρότητας και σκληρότητας — και οι κατασκευαστές εργαλείων έχουν εργαστεί επιμελώς για να καθιερώσουν μεταλλουργικές αρχές και να παρέχουν μια σειρά εργαλείων που μπορούν να καλύψουν τις διαφορετικές ανάγκες των κατασκευαστών ανταλλακτικών.

Η σκληρότητα αντιπροσωπεύει την αντίσταση στη φθορά, η οποία μεταφράζεται στην ικανότητα ενός εργαλείου να αντέχει τη θερμότητα κατά την κοπή μετάλλου. Η κλίμακα Rockwell A μετρά τη σκληρότητα του καρβιδίου του βολφραμίου, αν και ορισμένες προδιαγραφές μεταφράζουν τις τιμές HRA στην πιο οικεία κλίμακα HRC που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της σκληρότητας του χάλυβα και άλλων κραμάτων. Η αντίσταση στη θερμοκρασία που σχετίζεται με τη σκληρότητα παίζει τεράστιο ρόλο στη συμπεριφορά και την επιλογή του εργαλείου κοπής.