Na první pohled se tvrdost a houževnatost mohou zdát jako vzájemně zaměnitelné pojmy, ale existují na opačných koncích kontinua, které definuje výkon vyměnitelné břitové destičky a solidního řezného nástroje, zejména pokud jde o karbidové břitové destičky. Tvrdé břitové destičky nabízejí větší odolnost proti opotřebení pro lepší výkon a životnost nástroje v horkém řezném prostředí než poněkud měkčí břitové destičky, přesto houževnaté břitové destičky dokážou odolat nárazům a namáhání a dosáhnout vysokých rychlostí posuvu a DOC.

Pro každou danou aplikaci existuje optimální rovnováha mezi tvrdostí a houževnatostí – a výrobci nástrojů pilně pracovali na stanovení metalurgických principů a poskytování řady nástrojů, které dokážou splnit různorodé potřeby výrobců dílů.

Tvrdost představuje odolnost proti opotřebení, což znamená schopnost nástroje odolávat teplu při obrábění kovů. Rockwellova stupnice A měří tvrdost karbidu wolframu, ačkoli některé specifikace převádějí hodnoty HRA na známější stupnici HRC používanou k měření tvrdosti oceli a jiných slitin. Teplotní odolnost, která koreluje s tvrdostí, hraje obrovskou roli v chování a výběru řezného nástroje.