Na prvi pogled, tvrdoća i žilavost mogu izgledati kao zamjenjivi koncepti, ali postoje na suprotnim krajevima kontinuuma koji definira performanse indeksiranog umetka i čvrstog reznog alata, posebno kada su u pitanju umetci od tvrdog metala. Tvrdi umetci nude veću otpornost na habanje za poboljšane performanse i vijek trajanja alata u okruženjima vrućeg rezanja nego nešto mekši umetci, ali čvrsti umetci mogu izdržati udarce i stresove kako bi postigli visoke brzine posmaka i DOC.

Za svaku datu primjenu postoji optimalna ravnoteža između tvrdoće i žilavosti - a proizvođači alata su marljivo radili na uspostavljanju metalurških principa i obezbjeđivanju niza alata koji mogu zadovoljiti različite potrebe proizvođača dijelova.

Tvrdoća predstavlja otpornost na habanje, što znači sposobnost alata da izdrži toplotu tokom rezanja metala. Rockwell A skala mjeri tvrdoću volfram karbida, iako neke specifikacije prevode HRA vrijednosti na poznatiju HRC skalu koja se koristi za mjerenje tvrdoće čelika i drugih legura. Otpornost na temperaturu koja je u korelaciji sa tvrdoćom igra veliku ulogu u ponašanju i odabiru reznog alata.